Le cannibalisme, même pour sauver sa propre vie, est considéré comme étant un tabou. Bien souvent il ne s'agit que de réponses naturelles à la famine puisque sinon c'est le suicide ou l'abandon à la mort assuré.

On raconte que dans des temps plus anciens, le mythe du wendigo aurait peut être servi d'avertissement pour les tribus nordiques dont les hivers étaient longs et rudes, et qui risquaient de ne rien rapporter de leurs chasses durant cette saison. Ainsi il s'agissait d'un moyen d’éviter qu’en cas de famine, ils ne s'en prennent aux membres de leur propre clan. Cette supposition est fondée sur les déformations physiques du wendigo : corps décharné et déformé, sans lèvres, ni orteils, qui font penser aux lésions dues à la famine et aux engelures. En conclusion, le wendigo serait un mythe basé sur la personnification des difficultés de l'hiver et le tabou du cannibalisme